Histoire de l’eVscope

La création de l’eVscope répond à plusieurs motivations différentes. Si ce nouveau télescope numérique permet d’une part à un plus large public de s’initier à l'observation astronomique, la société Unistellar qui le fabrique cherche aussi à en faire un outil de science participative. En proposant un télescope numériqu et motorisé qui dispose de sa propre application facile à utiliser, Unistellar espère toucher un large public et mettre à contribution ce dernier pour réaliser de multiples observations simultanés lors d’évènements célestes ponctuels, comme le passage d’une comète ou bien une tentative de détection d'exoplanète.

L’eVscope comme outil de science participative

L’eVscope est d’abord un télescope pensé pour le grand public et pour élargir le champ des possibilités pour les passionnés d’astronomie. En ajoutant un capteur numérique entre le miroir et l'œil de l’observateur, le télescope permet d’accumuler la lumière reçue par la miroir et d’affiner l’image, tout en restant compact et facile à transporter. Avec un poids total de 9 kilos (trépied compris), l’encombrement est minimal. L’un des atouts fondamental de l’eVscope est la possibilité de filtrer la pollution lumineuse, bien plus qu’avec un filtre physique classique. Cette possibilité permet de l’utiliser dans un environnement urbain avec des biens meilleurs résultats qu’un télescope classique.

La simplicité d’utilisation est renforcée par l’application dédiée, qui permet de gérer simplement le télescope et d’utiliser très facilement le catalogue intégré afin de pointer rapidement les étoiles ou galaxies que vous souhaitez observer.

L’objectif secondaire d’Unistellar est donc de mettre à profit une part de leurs utilisateurs pour des expériences de science participatives. En effet, en animant un calendrier d’observation astronomique via leurs pages de réseaux sociaux, la société propose de participer à des observations en groupe. Ces dernières sont utiles pour des exercices de cartographie du ciel ou de repérage. Par exemple, l’année dernière, la communauté des utilisateurs de l’eVscope à été mise à contribution pour réaliser une étude sur une possible exoplanète d’une taille supérieure à celle de Jupiter orbitant autour d’une étoile lointaine.

Récemment des utilisateurs de l’eVscope de chaque côté de l’Atlantique (en France et aux USA) se sont coordonnés pour effectuer le suivi d’une comète en faisant fi de la rotation terrestre. En utilisant un partage de données en temps réel, les utilisateurs participant à l’expérience ont pu continuer l’observation entamée sur un autre continent.

Démocratisation de l’astronomie et histoire du développement

Si les télescopes numériques ont le vent en poupe, c’est aussi parce que la majorité de la population terrestre vit désormais dans un environnement urbain ou la pollution lumineuse est très présente. En proposant un système assurant l’observation et en minimisant l’impact de la pollution lumineuse, les télescopes numériques permettent une démocratisation plus importante de l’astronomie amateure.

C’est dans ce contexte que s’inscrit la démarche des créateurs d’Unistellar, une start-up française de la région d’Aix en Provence. Dès la phase d’industrialisation de leur nouveau télescope, les fondateurs vont se rapprocher de la fondation SETI afin de mettre en place un partenariat permettant aux utilisateurs de l’eVscope de participer à des campagnes d’observations en groupe. Notez également que cet été, un partenariat officiel entre Nikon et Unistellar à été conclu, ce qui laisse présager de futures innovations intéressantes sur le plan de l’optique et du traitement de l’image de ce télescope numérique emblématique.