Faut-il préférer une carte du ciel à une application sur téléphone mobile ?
Le développement des applications sur smartphone et tablette à permis aux astronomes de découvrir une nouvelle façon de naviguer et de se repérer dans le ciel nocturne. Ces applications sont nombreuses et proposent presque chacune des spécificités particulières, adaptées ou non au type d’observation que vous souhaitez effectuer.
La liste de ces logiciels est longue (Stellarium, Sky Safari, Sky Safari Pro, Star Walk 2 etc.) et pourtant certains astronome restent fidèles aux cartes du ciel papier. Quelles sont les raisons qui les poussent à préférer la version traditionnelle aux possibilités offertes par les nouvelles technologies ?
Les écrans lumineux sont l’ennemi de l’astronome amateur
L’astronomie est souvent une affaire de patience. Il faut patienter pour recevoir le matériel que l’on a acheté et que l’on veut essayer tout de suite. Il faut patienter pour attendre une météo clémente une fois que l’on possède un nouveau télescope. Il faut patienter pour pouvoir observer certaines planètes dans les meilleures conditions, en fonction de leur position relative à la terre sur leur orbite.
Or, il faut également patienter avant chaque observation pour que nos pupilles se dilatent au maximum, et que notre œil soit à même de percevoir un maximum de lumière. La durée exacte varie en fonction de chacun, mais la recommandation moyenne est de patienter environ 20 minutes dans le noir complet afin que nos yeux soient bien adaptés à la faible luminosité nocture, et que l’on puisse tirer le maximum de nos observations, notamment sur des objets du ciel profond particulièrement distants.
L’un des problèmes récurrents auxquels sont confrontés les astronomes qui font leur observations aux abords d’une route est le passage des voitures. Les phares de ces dernières sont particulièrement éblouissants et peuvent donc provoquer une remise à zéro de la taille de votre pupille. Quand c’est le cas, il est à nouveau nécessaire de patienter une vingtaine de minutes pour retrouver notre meilleure acuité visuelle nocturne. Il faut savoir que toutes les sources d’éblouissement potentielles provoquent les mêmes effets. Ainsi, l’écran lumineux d’un smartphone est bien souvent très gênant pour l’observation, ce qui explique le choix d’une carte du ciel sur papier.
Bien que certaines applications proposent un mode nuit (qui filtre les lumières bleues qui sont les plus éblouissantes), il est parfois insuffisant pour empêcher tout éblouissement. En effet, l’intensité lumineuse est également importante, et il est parfois difficile de la régler pour pouvoir se servir du smartphone de nuit sans risque d’éblouissement.
La carte du ciel ne craint pas l’extérieur
L’autre problème auquel sont confrontés les utilisateurs de smartphone pour se repérer dans le ciel nocturne est la sauvegarde de l’intégrité de leur appareil. Les observations astronomiques sont des activités extérieures, qui peuvent être soumises aux intempéries ou à l’humidité nocturne. L’absence d’éclairage, indispensable à l’observation, augmente aussi le risque de perte du téléphone dans un gazon un peu épais.
Les cartes du ciel sur papier ne souffrent pas les mêmes problèmes, puisqu’elles sont entièrement plastifiées. Même sous la pluie, vous ne risquez pas de les abîmer. De plus, elles sont assez grandes pour ne pas risquer de le perdre dans la végétation !
La carte du ciel est donc souvent plus pratique qu’une application sur téléphone, et elle s’avère très souvent suffisante pour pouvoir pratiquer la plupart des observations des astronomes amateurs. Il s’agit en plus d’un cadeau sympathique à offrir aux passionnés du ciel débutants. Vous trouverez ici d’autres idées de cadeaux astronomie.