Arizona observatoires de l'ouest américain

Les équipes de l'Association Française d'Astronomie vous proposent un circuit aux Etats-Unis en Arizona et la découverte de l'Ouest américain, de trois observatoires mythiques : Kitt Peak, Mont Graham, Lowell auxquels s'ajoutent le Meteor Crater mais aussi le Grand Canyon... 

Jour 1 : Paris / Tucson

Rendez-vous à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle et envol à destination de Tucson via Atlanta

Vous arriverez à Tucson dans l’après-midi et serez accueillis par votre guide francophone.

Ville du désert, TUCSON symbolise l’Ouest sauvage. Situé près de la frontière mexicaine, elle attire de nombreux immigrants et on y parle indifféremment anglais ou espagnol. La ville jouit d’un cadre exceptionnel : elle s’élève dans un bassin désertique mais elle est entourée de montagnes. Consciente et respectueuse de son environnement, elle s’est adaptée à ses terres rouges et sèches où s’épanouissent mesquites, paloverdes et saguaros.

Installation dans votre hôtel situé dans le cœur historique de Tucson.

Le dîner du premier soir est libre, fatigue et repas dans le vol n’encouragent généralement pas prendre un dîner.

Nuit à l’hôtel à Tucson

Jour 2 : REGION DE TUCSON (180 km - 2h30)

Après un bon petit déjeuner, vous découvrirez, aux portes du Désert de Sonora et du Parc National Saguaro, LE MUSEE DU DESERT.

Le musée du désert réconcilie les habitants du désert de Sonora avec leur environnement. Avec plus de 200 animaux du désert et 140 variétés de cactus, le musée est l’un des plus intéressant des États-Unis.

Déjeuner au musée

Continuation vers L’OBSERVATOIRE KITT PEAK, situé sur le pic Kitt des montagnes Quinlan dans le désert de l'Arizona-Sonora dans la réserve indienne des Tohono Oʼodham. L'observatoire national de Kitt Peak a été fondé en 1958. Il abrite ce qui était le plus grand télescope solaire du monde et de nombreux grands télescopes astronomiques de la fin du 20^e siècle aux États-Unis. L'observatoire national de Kitt Peak est un programme du NOIRLab. Le site exploite le télescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres pour le compte du programme Dark Energy Spectroscopic Instrument (un projet dirigé par le Bureau des sciences du Département de l'énergie des États-Unis) et le télescope WIYN de 3,5 mètres (un partenariat entre l'Université d'Indiana, du Wisconsin, du Missouri-Columbia, de Purdue, la NSF et la NASA). Il héberge également les installations de consortiums qui exploitent ensemble plus d'une douzaine de télescopes optiques et deux radiotélescopes.

DECOUVERTE DES INSTALLATIONS, suivit d’un dîner léger prit sur place. Une fois la nuit tombée, OBSERVATION DU CIEL. 

Jour 3 : TUCSON - SAFFORD (330 km - 3h40)

Départ en matinée pour la découverte insolite de BIOSPHERE 2, centre de recherche américain sur les sciences du système terrestre. Sa mission est de servir de centre de recherche de vulgarisation, d'enseignement et d'apprentissage continu sur la Terre, ses systèmes vivants et sa place dans l'univers. Il s'agit d'une structure de 1,27 hectare construite à l'origine pour être un système écologique artificiel et matériellement fermé, ou vivarium. Il reste le plus grand système écologique fermé jamais créé. Ce site exprime la tentative de faire vivre une poignée d’hommes, hors de toute civilisation, dans une bulle de verre fermée où sont recréés les sept principaux milieux naturels. Biosphère 2 est aujourd’hui une attraction touristique qui reçoit, dans un splendide environnement naturel, 500.000 visiteurs par an attirés par la démesure utopique du projet.

Photo de Matthieu Joannon sur Unsplash

Déjeuner de spécialités locales Southern Food.

Continuation vers la MISSION SAN XAVIER DEL BAC. La « Colombe Blanche du Désert », comme on appelle cette église, les pèlerins et autres fidèles dévots depuis plus de 200 ans. Le prêtre jésuite et explorateur Eusebio Francisco Kino traversait le paysage rude du Mexique en 1691 pour servir les Indiens du village agricole de Bac.

Après cette belle découverte architecturale, vous continuerez votre route vers Safford en longeant LE PLUS GRAND CIMETIERE D’AVIONS AU MONDE

Dîner mexicain et logement à Safford

Jour 4 : MOUNT GRAHAM OBSERVATORY (70 km)

La journée sera consacrée à la visite du site de l'OBSERVATOIRE INTERNATIONAL DU MONT GRAHAM une division de l'observatoire Steward, la branche de recherche du département d'astronomie de l'Université de l'Arizona. Le MGIO exploite et entretient actuellement des installations pour trois organisations scientifiques. Les deux premiers télescopes, le télescope de technologie avancée du Vatican et le télescope submillimétrique Heinrich Hertz ont commencé à fonctionner en 1993. Le grand télescope binoculaire, l'un des télescopes optiques les plus grands et les plus puissants au monde, a commencé à fonctionner en utilisant des miroirs indépendants en 2004, avec des opérations conjointes entre les deux miroirs à partir de 2008.

La visite comprend :

-        Une excursion sur le pittoresque mont Graham, axée sur la riche géologie, l'histoire et la diversité de la vie de la montagne

-        Un déjeuner près du sommet de la montagne

-        Une visite guidée des observatoires : le télescope submillimétrique, le télescope à technologie avancée du Vatican et le grand télescope binoculaire.

En fin de journée, vous prendrez la direction de la petite ville de Globe. Sur la route, pause au MEMORIAL DEDIE AU CHEF INDIEN GERONIMO de la tribu des Ndendahe Apache.

Dîner et logement à Globe 

Jour 5 : GLOBE – GRAND CANYON (520 km - 5h30)

Départ ce matin pour une longue étape qui permettra de vous rapprocher d’autres merveilles de la nature, en commençant par la traversée des réserves indiennes San Carlos et Fort-Apache. En cours de route, pause au SALT RIVER CANYON. Le joyau caché de l'Arizona.  

Déjeuner à Winslow sur la ROUTE 66, à proximité du STANDING ON THE CORNER du groupe Eagles

Continuation vers le METEOR CRATER. Une météorite en nickel-fer s'est écrasée sur la terre il y a environ 49 000 ans, créant METEOR CRATER - le cratère d'impact le mieux préservé au monde. Il mesure 1 250 mètres de diamètre et 170 mètres de profondeur. Les expositions du musée décrivent les forces incroyables qui ont formé le cratère.

Continuation de notre route en direction de Grand canyon et si le temps le permet nous ferons un arrêt au SUNSET CRATER VOLCANO NATIONAL MONUMENT. Le jaune et le rouge colorent le sommet du cratère SUNSET, dont les pentes lisses et sombres s'élèvent à 300 mètres au-dessus des coulées de lave déchiquetées, jusqu'à une hauteur de 2 447 mètres. Un rugissement de cendres incandescentes a donné naissance au volcan en 1085-1090 après J.-C., déclenchant une période d'éruptions dans la région qui a duré environ 200 ans.

Dîner et logement dans la région du Grand Canyon

Jour 6 : GRAND CANYON - FLAGSTAFF (125 km -1h30)

Ce matin vous découvrirez une des plus belles merveilles naturelles du monde : le GRAND CANYON. Ce mythique « grand fossé » offre des paysages grandioses. Vous aurez l’occasion du flâner au départ des plus beaux points de vue.  Formé il y a plus de 600 millions d’années, il mesure 320 km de long, fait entre 15 et 25 km de large et une profondeur de 1600 m. En option : Le survol du Grand Canyon. Trop grand pour avoir une juste valeur de sa démesure, vous aurez l’opportunité de le survoler. Nous avons privilégié le petit avion à l’hélicoptère car vous aurez ainsi la garantie d’être assis à une fenêtre, dans le sens de la marche et le survol est plus long (40 minutes). 

DEJEUNER ANNEES 50 sur la Route 66

Continuation vers Flagstaff et l’OBSERVATOIRE LOWELL. Vous serez accueillis dans le tout nouveau ASTRONOMY DISCOVERY CENTER, ouvert en novembre 2024 et qui aura coûté 53 millions de dollars. Au cours de votre visite, vous découvrirez la galerie d'astronomie Stardust Lab, du tout nouveau planétarium Dark Sky sur le toit, à l'observatoire Giovale Open Deck avec 6 télescopes de pointe, au Pluto Discovery Dome et au célèbre télescope Clark.

Dîner en ville à Flagstaff

 (c) JPrelle

En soirée : RETOUR A LOWELL POUR L’OBSERVATION NOCTURNE DU CIEL. Découvrez le célèbre ciel noir de Flagstaff. Une observation privée des étoiles à l'aide du nouveau télescope Dyer de 24 pouces (0,6 m).

Logement à Flagstaff

Jour 7 : FLAGSTAFF - (245 km - 3h00)

Ce matin, vous prendrez la direction de Phoenix afin de terminer la boucle de cette belle aventure.

Vous traverserez la Forêt de Coconino dans la région de Sedona. Son climat doux et son air pur font de Sedona la deuxième destination touristique en Arizona. PAUSE A OAK CREEK CANYON en haut des falaises d’un des plus beaux canyons de la région.

Continuation vers MONTEZUMA CASTLE NATIONAL MONUMENT. Le plus vieux monument national des États-Unis. Niché dans une falaise calcaire, ce repaire de 20 pièces date d'environ 700 av. J.-C. Laissez-vous éblouir par la culture des Sinaguas et découvrez comment ils ont réussi à survivre sur ces terres inhospitalières.

 DEJEUNER INSOLITE EN TERRE INDIENNE. Il est insolite car vous vous attendrez probablement à autre chose en vous rendant dans une tribune indienne.

Arrivée dans l’après-midi à PHOENIX

Pause à la Basilique St Mary. Temps libre dans l’agréable quartier de SCOTTSDALE. Au milieu des cactus de l’Arizona, dans le désert de Sonora, Scottsdale accueille 9 millions de visiteurs chaque année. Voisine de Phoenix, elle compte 330 jours d’ensoleillement par an. Elle abrite 600 restaurants, 200 spas, 70 hôtels, 51 terrains de golf et des kilomètres de pistes de randonnée pédestre et de cyclisme.

Dîner d’adieu et hébergement à Scottsdale – Phoenix

Jour 8 :  PHOENIX - PARIS

Petit déjeuner

Dans la matinée transfert pour l’aéroport et envol pour la France. Nuit en vol 

Jour 9 : France

Petit déjeuner à bord. Arrivée en France en matinée