Chili : voyage astronomique dans l'Atacama

Jour 6 - Dépôt archéologique Gustavo le Paige - L’Altiplano et observation du ciel

Départ vers 9h30 pour une brève visite des réserves du musée archéologique Gustavo le Paige, réunissant une collection de pièces montrant l’évolution de la culture de l’Atacama et de ses 11 000 ans d’histoire, des premiers chasseurs du Paléolithique jusqu’à l’arrivée des Espagnols. On y admire les tablettes dont se servaient les chamanes pour absorber leurs hallucinogènes, tablettes souvent ornées d’une tête d’animal dont les yeux sont en lapis-lazuli. À voir également, les céramiques, les textiles et les pointes de flèche.

Déjeuner au village et début d’après-midi libre pour se reposer ou bien se promener librement dans le village.

Vers 17 h, excursion dans l’altiplano : montée par la route traversant les volcans et lacets montagneux des Andes menant au col andin qui relie la ville de San Pedro à l’Argentine. Arrêt sur les flancs du volcan Licancabur (haut de 5 916 m), et au mirador des terres humides de Quepiaco pour admirer sa faune ainsi que la vaste étendue des hauts plateaux. Puis, nous ferons une halte sur le bord de la route afin d’observer au loin une rangée d'antennes appartenant au radio télescope ALMA.

Nous continuerons vers l’est jusqu’à arriver aux Monjes (moines) de la Pakana, ou les gardiens du désert. Arrêt pour nous promener en contemplant ces énormes piliers d'une grande beauté, sculptés en pierre volcanique par le vent millénaire, qui s'élèvent verticaux et solitaires dans le sable du désert juste à l’entrée de la Reserva Nacional Los Flamencos.

Dîner de type pique-nique à 4 200 m d’altitude, dans l’altiplano au milieu de la cordillère des Andes, et observation du ciel à l’œil nu ou avec notre matériel. 

Retour à San Pedro vers minuit et demi

Total km parcourus : 210

Jour 7 - Museo del Meteorito - Lagunes Cejar et Tebiquinche - Tour Cosmovision andine

Petit déjeuner tardif, puis vers 10 h nous visiterons le petit Museo del meteorito (1^è partie en audioguide en français), et de sa remarquable collection de plus de 4 000 pièces. Explication sur leur formation, leur composition et leur provenance.

Promenade dans le village et déjeuner

Excursion l’après-midi : traversée de 30 km du Salar (lac salé) jusqu’aux Cejar et Piedra, deux lagunes formées par l’eau souterraine qui coule des montagnes chargée de sel et autres mimerais et qui apparaissent en plein milieu du Salar de Atacama, le 3^è plus vaste au monde. Leur couleur bleu turquoise, ornée des colliers blancs du sel et le soleil du désert nous inviteront à la baignade. Nous pourrons flotter comme à la Mer morte !

Nous reprendrons la route pour découvrir la Laguna Tebiquinche, ferons un arrêt aux Ojos (yeux) del Salar ; ces deux piscines circulaires d'eau douce sont une véritable énigme dans ce désert de sel ! Arrivés à Tebiquinche (à 4 km de Cejar), nous aurons l’occasion de nous promener le long de cette étendue d'eau et de ces formations salines étonnantes, face à la Cordillères des Andes qui se reflète en majesté dans ses eaux.

Retour à l’hôtel vers 18 h, repos et dîner au village

Vers 21 h, départ pour ”La Cosmovision Andine” où nous apprendrons comment les ancêtres locaux interprétaient la voûte céleste.

Retour à l’hôtel vers minuit

Total trajet terrestre : 75 km 

Jour 8   Pétroglyphes “Yerbas Buenas“ - “Valle del Arco Iris“ (Arc-en-ciel) - Observation du ciel

Vers 9h30, excursion pour voir les pétroglyphes de “Yerbas Buenas“, un gisement d’art rupestre en plein désert où nous pourrons observer une douzaine de représentations de lamas, singes, oiseaux ainsi que des figures anthropomorphes gravées sur pierre, laissées par les anciennes cultures qui traversaient le désert.  À quelques kilomètres, nous déambulerons à l’intérieur du “Valle del Arco iris“ (arc-en-ciel) qui nous surprendra par la variété des rouges, ocres, verts, jaunes et blancs des formations géologiques. Des oxydes de cuivre et de fer, de l’argent, de la pyrite, de la calcite et autres couleurs ont donné le nom à cette belle vallée.

Retour à San Pedro vers 15 h, déjeuner et fin d’après-midi libre, à votre guise.

Dîner vers 20 h puis, à l’écart des lumières du village, nous réaliserons une dernière observation du ciel à l’œil nu ou bien avec notre matériel.

Jour 9  Observatoire ESO El Paranal - Antofagasta

Départ à 7h45 pour une longue incursion d'environ 5 h à travers le désert d’Atacama jusqu’au cerro (montagne) Paranal.

Déjeuner type pique-nique à l’arrivée

À 2 600 m d'altitude, dans la partie la plus aride du désert d’Atacama, El Paranal jouit de conditions exceptionnelles d'observation du ciel. Pendant la visite, qui a lieu de 13 h 30 à 16 h 30, nous serons conduits au sommet de la colline où se trouvent les télescopes, dont certains de 8,2 m de diamètre, dans lesquels nous aurons l'opportunité d'observer directement.

Retour à Antofagasta vers 19 h

Dîner à l’hôtel

Total trajet terrestre : 555 km