Chili : voyage astronomique dans l'Atacama

Vers 9h30 nous partirons faire une excursion à l’intérieur du “Valle del Arco iris“ (arc-en-ciel) qui nous surprendra par la variété des couleurs des formations géologiques. Des oxydes de cuivre, de fer, de l’argent, de la pyrite, de la calcite et autres, composent une palette de rouges, ocres, verts, marrons, jaunes, mauves, blancs, gris et noirs qui ont donné le nom à cette belle vallée.

Jour 7 - Geysers El Tatio - Bains thermaux

Départ à 5h  pour suivre 90km d’une route de montagne jusqu’à rejoindre, juste au lever du jour et à plus de 4.200 mètres d’altitude, le formidable site des Geysers du Tatio, où, près de 80 geysers, grâce à l’air frais de l’aube, dégagent des fumerolles allant jusqu’à 10 mètres.

El Tatio (“le grand-père qui pleure“ en Kunza, la langue locale d’antan) est le plus grand site de geysers de l'hémisphère sud et le 3è par sa taille après celui du parc national de Yellowstone aux États-Unis et celui de la vallée des geysers en Russie.

Nous pourrons faire une promenade suivant des sentiers à proximité des sources et en admirant le spectacle des premiers rayons du soleil à contre-jour dans la vapeur des fumerolles et eaux bouillantes. Nous partirons ensuite prendre un bon petit déjeuner dans les alentours du site.

Descente par “la route des Vigognes” jusqu’au marécage de Machuca, où nous ferons une halte pour apprécier la faune locale. Ensuite, nous irons jouir d’une détente royale aux bains thermaux de Puritama, rivière chaude de source volcanique qui s’écoule à travers différentes piscines naturelles nichées au fond d’un beau canyon (à 3.450m). 

Pique-nique et retour à San Pedro (28km) vers 16h

Fin d’après-midi libre pour prendre un bon repos à l’hôtel ou bien se promener dans le village, visiter un des musées, etc.

Dîner et possibilité de faire une nouvelle observation du ciel à l’œil nu ou bien avec notre matériel dans les patios de l’hôtel.

 Total km parcourus : 145

Jour 8 L’Altiplano

Vers 9h30 nous partirons faire une excursion dans l’altiplano : montée par la route traversant les volcans et lacets montagneux des Andes menant au col andin qui relie la ville de San Pedro à l’Argentine. Arrêt pour nous acclimater sur les flancs du volcan Licancabur (haut de 5.916m), et puis au mirador des terres humides de Quepiaco pour voir sa faune ainsi que la vaste étendue des hauts plateaux. Quelques minutes plus tard, nous ferons une halte sur le bord de la route afin d’observer au loin une rangée des antennes appartenant au radio télescope ALMA.

Nous continuerons vers l’est jusqu’à arriver aux Monjes (moines) de la Pakana, ou “les gardiens du désert“. Arrêt pour nous promener en contemplant ces énormes piliers d'une grande beauté sculptés en pierre volcanique par le vent millénaire qui s'élèvent verticaux et solitaires sur le sable du désert juste à l’entrée de la Reserva Nacional Los Flamencos.

Déjeuner de type pique-nique à 4.200 m d’altitude, dans l’altiplano, au milieu de la cordillère des Andes. 

Retour à San Pedro vers 16h et fin d’après midi libre à votre guise.

Dîner et possibilité d’une nouvelle observation du ciel à l’œil nu ou bien avec notre matériel dans les patios de l’hôtel.

 Total Km parcourus : 210

Jour 9  Observatoire ESO El Paranal - Antofagasta

Départ à 7h45 pour une longue incursion d'environ 5 h à travers le désert d’Atacama jusqu’au cerro (montagne) Paranal.

Déjeuner type pique-nique à l’arrivée

À 2 600 m d'altitude, dans la partie la plus aride du désert d’Atacama, El Paranal jouit de conditions exceptionnelles d'observation du ciel. Pendant la visite, qui a lieu de 13 h 30 à 16 h 30, nous serons conduits au sommet de la colline où se trouvent les télescopes, dont certains de 8,2 m de diamètre, dans lesquels nous aurons l'opportunité d'observer directement.

Retour à Antofagasta vers 19 h

Dîner à l’hôtel

Total trajet terrestre : 555 km